Knowledge of the dangers of sun exposure does not always lead to changes in behavior. Failure to make behavioral adjustments is of particular concern in high-risk patients.

a) To assess the impact of melanoma diagnosis on knowledge, attitudes, and behaviors relating to sun protection, and b) to identify factors that could influence sun protection behaviors.

A coded, anonymous questionnaire was given to 195 patients with a recent diagnosis of melanoma. Data were collected on clinical and demographic variables and on knowledge, attitudes, and behaviors relating to sun protection before and after diagnosis. The questionnaire also addressed patients’ sense of distress and guilt following diagnosis.

Sun protection behaviors improved following diagnosis in 66% of patients. Although 98% of patients reported having received advice on sun protection following diagnosis, 15% continued to take inadequate sun protection measures. The probability of behavioral improvement following diagnosis was 4 times greater in women than in men. The subgroup of patients whose behavior improved had worse behaviors prior to diagnosis than did those who showed no improvement. Patients who expressed distress and feelings of guilt following diagnosis were more likely to improve their sun protection behavior. Age, tumor site, intensiveness of treatment, and belief that a suntan is healthy had no significant influence on behavioral change.

Melanoma diagnosis is associated with increased knowledge of sun protection measures and improvement in behaviors. Nevertheless, patients continue to use inadequate sun protection measures. Identification of barriers to optimal sun protection behavior may be instrumental in designing targeted educational campaigns.

El conocimiento sobre los peligros de la exposición solar no siempre se traduce en cambios en el comportamiento. Esto es particularmente alarmante en pacientes de alto riesgo.

a) Evaluar el impacto del diagnóstico de melanoma en los conocimientos, actitudes y hábitos sobre fotoprotección, y b) analizar qué factores pueden influir en el cambio de hábitos de fotoprotección.

Usando un cuestionario anónimo y codificado que recogía datos clinicodemográficos, 195 pacientes con reciente diagnóstico de melanoma fueron interrogados sobre los conocimientos, hábitos y actitudes sobre fotoprotección antes y después del diagnóstico y sobre los sentimientos de angustia y culpabilidad tras el mismo.

El 66% de los pacientes optimizó su conducta tras el diagnóstico. Un 15% mantuvo conductas deficientes, a pesar de que el 98% de los sujetos refería haber recibido consejos de fotoprotección tras el diagnóstico. Las mujeres optimizaron su conducta 4 veces más que los hombres. El subgrupo de pacientes que mejoró presentaba conductas más deficientes que el subgrupo que no mejoró. Aquellos que experimentaron sentimientos de angustia y culpa tras el diagnóstico presentaron mayor probabilidad de optimizar su conducta. La edad, la localización tumoral, la agresividad terapéutica y la creencia de que el bronceado es saludable no tuvieron influencia significativa en la modificación de la conducta.

El diagnóstico de melanoma lleva consigo un aumento en los conocimientos y un cambio favorable en los hábitos de fotoprotección. A pesar de ello, las medidas de fotoprotección no son lo suficientemente adecuadas. La evaluación de las barreras hacia la fotoprotección óptima puede ser la clave para diseñar programas educacionales específicos.