El melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel, representa una amenaza significativa y creciente para la salud mundial, especialmente para las poblaciones de piel clara1,2. Con más de 331.000 nuevos casos y 58.000 muertes registradas en todo el mundo en 20223, la carga del melanoma supera con creces la de otros cánceres de piel4. Esta alarmante tendencia se debe principalmente al aumento de la exposición a la radiación ultravioleta (UV) procedente de tomar el sol y del uso de camas de bronceado5.

Históricamente, las poblaciones caucásicas han experimentado un aumento espectacular de la incidencia del melanoma debido a los efectos de cohorte de nacimiento, que se refiere a las diferencias de riesgo entre las personas nacidas en años diferentes. Sin embargo, han surgido tendencias alentadoras en regiones como Oceanía, Norteamérica y partes de Europa, donde las tasas de melanoma se han estabilizado o han descendido, especialmente entre los grupos de edad más jóvenes6. Estos cambios positivos se atribuyen probablemente a la eficacia de las campañas de salud pública que promueven la protección solar.

Europa presenta importantes disparidades regionales en la incidencia del melanoma. Mientras que los países del noroeste experimentaron un fuerte aumento hasta la década de 1980, seguido de una estabilización o descenso, especialmente en la cohorte de nacimiento de 1930-19407, los países del sur de Europa siguen lidiando con tasas crecientes. Esta tendencia preocupante en países como España e Italia se asocia a climas soleados, factores genéticos e influencias del estilo de vida8–10. No obstante, existen excepciones a este patrón. Por ejemplo, Cataluña informó de un descenso en la incidencia del melanoma entre los adultos jóvenes a principios de la década de 200011, y se observaron tendencias similares en Emilia-Romaña (Italia) entre las mujeres nacidas después de 196112. Un reciente estudio italiano respalda estos hallazgos, indicando un cambio en el riesgo de melanoma a partir de los individuos nacidos en la década de 197010.

Para mejorar nuestra comprensión de las tendencias de incidencia del melanoma en el sur de Europa, hemos llevado a cabo un estudio exhaustivo que examina los datos de Portugal, España, Italia y Grecia desde 1990 hasta 2021. Nuestra investigación pretende caracterizar la trayectoria general de la incidencia del melanoma en estos países y explorar el impacto de los efectos del análisis edad-periodo-cohorte en estos patrones. Los efectos de edad captan los cambios en el riesgo de melanoma asociados al envejecimiento, los efectos de periodo reflejan los cambios que se producen en momentos específicos (por ejemplo, debido a intervenciones de salud pública) y los efectos de cohorte representan las diferencias entre las personas nacidas en años diferentes.

Las tablas 1 y 2 presentan los ASIR de melanoma para Grecia, Italia, Portugal y España estratificados por sexo y grupo de edad. Los ASIR aumentaron de forma consistente en todos los países, grupos de edad y sexos desde 1990 hasta 2021. Sin embargo, la tasa de aumento varió sustancialmente.

Portugal experimentó el incremento global más lento, con un aumento anual del 1,7% para las mujeres y del 2,2% para los hombres. Italia mostró el crecimiento más rápido, con un aumento anual del 3,3% en las mujeres y del 3,2% en los hombres. Aunque la incidencia del melanoma aumentó significativamente en general, sobre todo entre los grupos de mayor edad, el análisis de los puntos de unión reveló tendencias más complejas a lo largo del tiempo.

Para las mujeres de todas las edades, los ASIR mostraron un cambio notable a principios de la década de 2010. Tras un aumento inicial, las tasas se estabilizaron en Grecia, pero disminuyeron en Italia, Portugal y España. En los hombres se observó una tendencia similar, excepto en Grecia, donde las tasas siguieron aumentando, aunque a un ritmo más lento. Entre los individuos menores de 35 años, los ASIR cambiaron entre finales de la década de 2000 y principios de la de 2010. Las tasas aumentaron inicialmente, pero luego se ralentizaron en el caso de las mujeres portuguesas y españolas. En el caso de los hombres portugueses y españoles, las tasas se estabilizaron, mientras que en Grecia e Italia disminuyeron en ambos sexos. En el grupo de edad de 35-64 años, los ASIR, que habían ido en aumento, comenzaron a estabilizarse en Grecia durante la década de 2010. Por el contrario, las tasas disminuyeron para ambos sexos en Italia, Portugal y España. Para los mayores de 65 años, los ASIR también cambiaron en la década de 2010. Las tasas se estabilizaron entre las mujeres italianas, portuguesas y españolas, así como entre los hombres italianos. Sin embargo, los hombres portugueses y españoles experimentaron descensos, mientras que los griegos mostraron un marcado aumento. Las mujeres griegas siguieron experimentando un ritmo de aumento más lento.

La figura 1 muestra las curvas longitudinales de edad para la incidencia del melanoma en Grecia, Italia, España y Portugal, estratificadas por sexo. El riesgo de melanoma aumenta de forma constante con la edad en ambos sexos, alcanzando su máximo en el grupo de edad de 80 años o más. Existen marcadas diferencias entre estos países mediterráneos. En los grupos de edad más jóvenes (hasta 45 años), las mujeres suelen tener tasas de incidencia de melanoma ligeramente superiores a las de los hombres. Esta tendencia se invierte con la edad, ya que los hombres muestran un aumento más pronunciado de las tasas de incidencia. Italia presenta las tasas globales más elevadas, sobre todo en hombres, con un aumento significativo a partir del grupo de edad de 20-24 años (2,1 por 100.000), alcanzando un máximo de 148,5 por 100.000 en el grupo de mayor edad. Las mujeres italianas también presentan tasas más elevadas que las de otros países.

Figura 1.

Tasas de incidencia de melanoma específicas por edad, sexo y país, 1990-2021.

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Aunque Portugal tiene las tasas iniciales más bajas para ambos sexos en los grupos de edad más jóvenes, estas tasas aumentan significativamente en la población de más edad, alcanzando 101,3 por 100.000 para las mujeres y 113,0 por 100.000 para los hombres en el grupo de edad de 90-94 años. España sigue un patrón similar, con tasas elevadas concentradas en los grupos de mayor edad. En las mujeres, la tasa aumenta desde 0,5 por 100.000 en el grupo de edad más joven hasta 72,6 por 100.000 en el de más edad. En los hombres, la tasa alcanza un máximo de 153,3 por 100.000, la más alta de los 4 países.

La figura 2 muestra los RR estimados de incidencia de melanoma para hombres y mujeres por cohorte de nacimiento. Los datos muestran una variación significativa en los RR de melanoma a lo largo del tiempo y entre sexos. Aunque el RR ha aumentado para ambos sexos en las primeras cohortes de nacimiento, se ha estabilizado en las cohortes más recientes. En particular, el riesgo para las mujeres en Grecia (nacidas a partir de la década de 1980) alcanzó una meseta más temprana en comparación con Italia (nacidas a partir de la década de 1970) y España (nacidas a partir de la década de 1990). Sólo en Grecia sigue aumentando el riesgo para las mujeres. En el caso de los hombres, se observa una tendencia de estabilización similar desde los años 90 en Grecia, España y Portugal, mientras que el riesgo sigue aumentando en Italia.

Figura 2.

Ratios de tasas de incidencia de melanoma por cohorte de nacimiento, sexo y país.

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La figura 3 muestra las tendencias temporales de los RR de incidencia de melanoma en Grecia, Italia, España y Portugal, estratificados por sexo. Tanto los hombres como las mujeres del sur de Europa experimentaron un aumento constante de la incidencia del melanoma durante el periodo de estudio de 30 años. Sin embargo, esta tendencia al alza se estabilizó en la última década (2012-2021) para ambos sexos.

Figura 3.

Tendencias periódicas de las tasas de incidencia de melanoma por sexo y país.

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Nuestro estudio revela un aumento sustancial de los ASIR de melanoma en el sur de Europa (Grecia, Italia, Portugal y España) desde 1990 hasta 2021, lo que refleja las tendencias mundiales en la incidencia del melanoma1,17. Este aumento se ha atribuido a una mayor exposición al sol y a los avances en la detección precoz debido a la mejora de las herramientas de diagnóstico y a una mayor concienciación pública18,19.

Resulta alentador que nuestros hallazgos indiquen un posible punto de inflexión, ya que la incidencia del melanoma se ha estabilizado o ha disminuido en los grupos de edad más jóvenes del sur de Europa. Esta tendencia refleja la inversión observada en el norte de Europa y pone de relieve la eficacia de las campañas de seguridad solar. La adaptación de estrategias exitosas del norte de Europa a los contextos sociales y culturales únicos del sur de Europa podría reproducir estos resultados positivos.

Es probable que las iniciativas de salud pública que promueven la protección solar contribuyan al descenso observado en las tasas de melanoma entre las poblaciones más jóvenes. Sin embargo, los cambios en el estilo de vida (por ejemplo, el aumento de las actividades en interiores) y los factores demográficos (por ejemplo, los patrones de inmigración) también podrían influir en estas tendencias10. No obstante, el aumento sostenido del melanoma entre las poblaciones de mayor edad pone de manifiesto el impacto a largo plazo de la exposición al sol en el pasado1.

La incidencia del melanoma se ha estabilizado o ha disminuido entre las mujeres post-1970 en Grecia, Italia y España, mientras que los hombres griegos siguen experimentando tasas crecientes. En otros países mediterráneos se observan patrones similares en función del sexo20. Dado el papel principal de la exposición excesiva al sol en el desarrollo del melanoma entre las personas de piel clara, estas tendencias pueden persistir en cohortes más jóvenes, lo que podría conducir a una estabilización o reducción general de la incidencia. Sin embargo, el mantenimiento de estas tendencias sigue siendo incierta y requiere una vigilancia continua.

La incidencia del melanoma relacionada con la edad es significativamente mayor en hombres que en mujeres en Grecia, Italia y España. Por el contrario, Portugal muestra un aumento similar de la incidencia del melanoma relacionado con la edad en ambos sexos. Las diferencias específicas de género son evidentes, ya que las mujeres más jóvenes se enfrentan generalmente a mayores riesgos, mientras que los hombres experimentan un aumento más pronunciado con la edad27. Italia destaca con las tasas de melanoma globales más altas y una brecha de género cada vez mayor en los grupos de mayor edad. Grecia también presenta una notable disparidad de género. Por el contrario, Portugal y España registran tasas de melanoma más elevadas entre los hombres, aunque las diferencias de género son menos pronunciadas. Es probable que estas variaciones reflejen una compleja interacción de factores ambientales, conductuales y sociales, incluidos los patrones de exposición al sol, los riesgos laborales, las influencias hormonales y las actitudes culturales hacia el bronceado.

A diferencia del norte de Europa, donde las tasas de melanoma se duplicaron cada 10-20 años desde la década de 1970 antes de estabilizarse a mediados de la década de 19907, el sur y el este de Europa han seguido experimentando un aumento de las tasas de melanoma20,21. Este retraso en la estabilización sugiere que las intervenciones de salud pública en estas regiones pueden haber sido menos eficaces o haber tardado más en surtir efecto.

Nuestros hallazgos coinciden con investigaciones previas que muestran un aumento del riesgo de melanoma en cohortes de nacimiento sucesivas en toda Europa, con evidencias de estabilización o disminución de las tasas de incidencia en periodos específicos6,20, reflejando las tendencias anteriores del norte de Europa28.

Nuestro estudio revela disparidades regionales significativas en la incidencia del melanoma en el sur de Europa, influidas por factores que van más allá de la exposición al sol. Las condiciones socioeconómicas, incluido el acceso a la asistencia sanitaria y el producto interior bruto (PIB), desempeñan un papel crucial. Investigaciones previas han demostrado una correlación directa entre el PIB y las tasas de mortalidad por melanoma22, siendo Italia y España los países con mayor PIB e incidencia de melanoma frente a Portugal y Grecia. Además, las actitudes culturales hacia el bronceado y los patrones de exposición al sol contribuyen a estas variaciones. A pesar de los amplios esfuerzos realizados para regular y educar al público sobre el uso de camas de bronceado, su prevalencia sigue siendo considerable: Italia y España registran tasas del 20,5% y el 19,3%, respectivamente, mientras que Grecia y Portugal muestran tasas más bajas, del 3% y el 2,0%23.

En Italia, el uso de las camas solares varía significativamente según la región, con un mayor uso en las regiones del norte (22%) frente a las regiones del centro (17%) y del sur (6%)24. Estas disparidades probablemente reflejan diferencias en la legislación, el clima, las actitudes culturales y las ideas erróneas sobre las camas solares, como sus supuestos beneficios para el bronceado antes de las vacaciones, el tratamiento del acné y la administración de suplementos de vitamina D25.

Combinar la educación con la regulación es crucial para reducir el uso de camas de bronceado, especialmente entre los grupos de alto riesgo. El marcado contraste en el uso de camas solares entre España (19,3%) y Portugal (2%) subraya el impacto potencial de las campañas de concienciación pública. La participación de Portugal en la iniciativa PROSAFE puede haber contribuido a sus tasas más bajas23. El uso de imágenes gráficas de cáncer de piel en los centros de bronceado podría disuadir del uso de las camas solares, de forma similar a la eficacia de las advertencias de los paquetes de cigarrillos26. Dado el mayor riesgo de cáncer de piel asociado al uso precoz de camas solares, los adolescentes son un objetivo clave para los esfuerzos de prevención. Las campañas educativas que promueven los beneficios del tono natural de la piel pueden ayudar a cambiar actitudes y comportamientos en este grupo de edad25.

Este estudio utiliza el análisis edad-periodo-cohorte para investigar a fondo la compleja interacción de los efectos de la edad, el periodo y la cohorte en la incidencia del melanoma. Al ampliar el seguimiento a cohortes de nacimiento más antiguas, mejoramos la fiabilidad y el carácter generalizable del estudio, haciendo que nuestros hallazgos sean relevantes para poblaciones similares.

Cabe señalar varias limitaciones de este estudio. En primer lugar, las estimaciones nacionales del melanoma pueden conducir a una falacia ecológica, ya que los datos a nivel de población podrían no reflejar con exactitud las experiencias individuales. En segundo lugar, la falta de datos a nivel individual limita nuestra capacidad para analizar los cambios en los factores de riesgo y las prácticas de cribado a lo largo del tiempo. Las investigaciones futuras deberán validar estos resultados mediante estudios individuales. En tercer lugar, aunque los estudios globales como el GBD proporcionan valiosas perspectivas, su dependencia de datos modelizados puede introducir sesgos y limitar la comprensión a nivel nacional13. Los datos del GHDx, aunque generalmente fiables, tienen limitaciones. La calidad de los registros de cáncer varía de un país a otro, lo que afecta a las estimaciones de la carga de melanoma. A pesar de los ajustes estadísticos, sigue existiendo cierta incertidumbre. Las diferencias en la recopilación de datos, la notificación y los sistemas sanitarios también pueden influir en las estimaciones. Incluso en países con registros de cáncer sólidos como Portugal, España, Italia y Grecia, pequeñas variaciones en la calidad de los datos pueden afectar a la carga de melanoma. Además, la ausencia de datos sobre subtipos de melanoma, localización, grosor y estadio complica la distinción entre un aumento real de la incidencia de melanoma y un aumento en la detección de lesiones menos agresivas. Por último, reconocemos que algunos resultados pueden deberse al azar, y existe el riesgo de sobreinterpretación, especialmente en el caso de los resultados que muestran una significación estadística más débil.

Aprovechando los datos más recientes del GBD, este estudio proporciona una oportuna visión general de las tendencias de incidencia del melanoma en el sur de Europa durante las últimas 3 décadas. La futura investigación debería centrarse en la integración de datos de registros de cáncer centralizados (cuando estén disponibles) y en el fomento de la colaboración con dermatólogos y funcionarios de salud pública. Un enfoque integral ofrecerá una visión más profunda de las tendencias del melanoma y apoyará el desarrollo de estrategias de prevención e intervención más eficaces para el sur de Europa y más allá.

Las tasas de melanoma están aumentando en el sur de Europa, especialmente entre los hombres. Mientras que las poblaciones más jóvenes muestran descensos prometedores, probablemente debido a los esfuerzos de protección solar, las generaciones de más edad siguen viéndose afectadas. Abordar las disparidades regionales y mantener estas tendencias positivas requiere esfuerzos continuos y estrategias de prevención integrales.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.